WASHINGTON/PEKÍN, 13 de mayo (Reuters) - Cuando Estados Unidos El presidente Donald Trump se reúne ChinoSe espera que esta semana el presidente Xi Jinping pida ayuda para resolver su costoso e impopular problema guerra con Irán.
Los analistas dijeron que si bien Xi podría aceptar empujar a los líderes de Irán nuevamente a la mesa de negociaciones, el líder de China se mostrará reacio a recortar el apoyo económico al socio más importante de Beijing en Medio Oriente o a dejar de suministrarle los bienes de doble uso que necesita su ejército.
Trump, por su parte, tiene herramientas poderosas para presionar a China –incluida la amenaza de sanciones contra los principales bancos chinos–, pero usar esas palancas podría tener un costo inaceptablemente alto para Estados Unidos. Las esperanzas de un acuerdo entre Estados Unidos e Irán para poner fin al conflicto, que ha disparado los precios del petróleo, se han desvanecido y el alto el fuego entre los países parece cada vez más tembloroso.
Los asesores de Trump ven a Beijing -el mayor comprador de petróleo iraní- como uno de los pocos actores capaces de persuadir a los tomadores de decisiones en Teherán para que finalicen un acuerdo con Washington, según dos personas informadas sobre los planes para la reunión. A falta de herramientas para forzar la mano de China, Washington pretende persuadir a los líderes del país de que les conviene que la guerra termine ahora.
China, sin embargo, tiene intereses contrapuestos. Por un lado, quiere abrir el Estrecho de Ormuz, que el ejército iraní ha estrangulado. Una quinta parte de los suministros mundiales de petróleo -y gran parte del petróleo con destino a China- atraviesan la vía fluvial.
Por otro lado, Irán sigue siendo un aliado estratégico en una región importante y un contrapeso a Estados Unidos. Y la guerra, aunque dolorosa económicamente para China, ha desviado la atención diplomática y militar de Estados Unidos del Indo-Pacífico. Esto pesa en contra de una decisión de Xi de utilizar la considerable influencia de China sobre Irán para empujarlo hacia concesiones importantes.
Henrietta Levin, investigadora principal del grupo de expertos Consejo de Relaciones Estratégicas e Internacionales en Washington, dijo que Xi se acercaba a la cumbre desde una posición de "creciente confianza", envalentonada por la retirada de Trump de la campaña arancelaria del año pasado y la sensación de que el conflicto estadounidense en Irán estaba desviando equipo militar vital del patio trasero de China.
Trump dijo a los periodistas el martes que no necesitaba la ayuda de China para convencer a Irán, citando el bloqueo naval estadounidense. "El régimen iraní sabe que su realidad actual no es sostenible, y el presidente Trump tiene todas las cartas en la mano mientras los negociadores trabajan para llegar a un acuerdo", dijo la portavoz de la Casa Blanca, Olivia Wales. Liu Pengyu, portavoz de la Embajada de China, dijo que Beijing se oponía a lo que llamó "sanciones unilaterales ilícitas" y dijo que China pidió a sus empresas que operaran de acuerdo con las leyes y regulaciones.
"En cuanto a la situación en Irán, la prioridad urgente ahora es evitar por todos los medios una recaída en los combates, en lugar de explotar la situación para arrojar barro a otros países", dijo Liu. OPCIONES LIMITADAS PARA PRESIONAR A CHINA Trump, cuyo índices de aprobación se han visto duramente afectados por la guerra y tienen opciones limitadas para presionar a China para que haga más con Irán. Estas incluyen sanciones y aranceles, junto con algunas opciones menos probables. Estados Unidos ha impuesto un bloqueo naval a Irán y Trump ha planteado la posibilidad de imponer sus propias tarifas al tráfico a través del Estrecho de Ormuz, un resultado que irritaría a Beijing.
Pero después del rechazo nacional e internacional, la Casa Blanca ha dicho desde entonces que Trump quiere ver el estrecho abierto al tráfico sin ninguna limitación, y esta semana el Departamento de Estado dijo que Washington y Beijing habían acordado que no se debería permitir que ningún país o grupo lo haga peajes exactos allá. Las sanciones son otra opción. Estados Unidos ha impuesto sanciones financieras a ciertas entidades chinas involucradas en evadir las sanciones a Irán, pero las acciones no han tenido mucho impacto en esos flujos comerciales, dicen los expertos.
Información de Andrea Shalal, Michael Martina y Trevor Hunnicutt; información adicional de David Brunnstrom; Edición de Don Durfee y Alistair Bell