En enero, la Junta Electoral del Condado de Franklin en Ohio recibió una llamada sorprendente. El hombre en la línea dijo que era un agente del Departamento de Seguridad Nacional– y que necesitaba acceso inmediato a los registros de votantes. El condado de Franklin tiene una gran población de demócratas y durante mucho tiempo ha sido un foco de escepticismo republicano sobre los centros de votación urbanos en Ohio.
En las semanas siguientes, las solicitudes se multiplicaron. Según correos electrónicos revisados por Reuters, el agente solicitó formularios de registro de votantes e historiales de votación para docenas de votantes – registros que incluyen números de licencia de conducir y otros datos confidenciales. Presionó para obtener información sobre los votantes locales ‑grupos de registro, describiendo la solicitud como una “investigación” y “muy sensible al tiempo” Pero no ofreció ninguna explicación sobre qué motivó su investigación ni hacia dónde se dirigía.
Las solicitudes fueron un rayo caído del cielo para los funcionarios electorales del condado de Franklin. Bajo los Estados Unidos. Constitución, las elecciones –incluso para cargos nacionales como la presidencia– las llevan a cabo los estados, no el gobierno federal. Para aumentar la confusión, la misión del DHS tradicionalmente se ha centrado en gran medida en la lucha contra el terrorismo, la seguridad fronteriza y la aplicación de las leyes de inmigración. “Nunca habíamos recibido una llamada de Seguridad Nacional antes, así que eso era inusual”, dijo Antone White, director electoral del condado. Dijo que cumplió, pero aún desconoce el propósito de la investigación. El DHS se negó a hacer comentarios sobre la operación de Ohio, pero dijo que sus agentes están “erradicando e investigando activamente el fraude electoral dondequiera que se pueda encontrar”.
La fiscalía estadounidense para el sur de Ohio se negó a comentar si se estaba llevando a cabo alguna investigación federal. El episodio de Ohio es parte de un patrón más amplio que Reuters encontró en al menos ocho estados: un impulso federal más amplio de lo conocido a la maquinaria y conducción de las elecciones estadounidenses, que desde la fundación de la república en 1789 han sido dirigidas por estados y gobiernos locales. Los funcionarios e investigadores de la administración Trump se han desplegado por todo el país, buscando registros confidenciales, presionando para obtener acceso a equipos de votación y reexaminando casos de fraude electoral que los tribunales y las revisiones bipartidistas ya han rechazado.
En Ohio, los investigadores federales han recopilado registros de votantes en al menos seis condados, dos de ellos sólidamente demócratas y los demás políticamente competitivos, citando investigaciones no especificadas. El alcance de esas investigaciones no se había informado previamente. En Nevada, el FBI buscó información de los votantes en la oficina del secretario de estado, una solicitud no revelada previamente, como parte de una investigación del Departamento de Justicia sobre las elecciones de 2020. En Colorado, un alto funcionario de ciberseguridad de la administración Trump se acercó a un secretario del condado para buscar acceso a las máquinas de votación, dijo el secretario, en otro incidente no informado anteriormente.
Los episodios están impulsando a los funcionarios electorales locales de algunos estados a reevaluar un gobierno federal considerado durante mucho tiempo como un socio en la seguridad electoral. En Colorado, al menos 63 secretarios de condado están consultando con su asociación estatal sobre cómo responder a posibles citaciones federales o la llegada de agentes federales a los lugares de votación, mientras que en Carolina del Sur, funcionarios de más de 40 condados planean asistir a un taller de julio de ‑todos los días centrado en escenarios similares, incluida la presencia de agentes federales armados en los lugares de votación, dijeron a Reuters funcionarios de esos estados. El presidente Donald Trump, un republicano, ha sido abierto sobre su deseo de ampliar la autoridad federal sobre las elecciones, pidiendo a su partido este año que “tome el poder” y “nacionalice” la votación en al menos 15 lugares.