Gimnasia y Esgrima de Jujuy se despidió de la Copa Argentina con la frente en alto. El conjunto dirigido por Hernán Pellerano estuvo a segundos de concretar una de las mayores sorpresas del certamen al vencer al reciente campeón del fútbol argentino, Belgrano de Córdoba, pero un gol agónico de Emiliano Rigoni en tiempo de descuento llevó la definición a los penales, donde el conjunto cordobés terminó imponiéndose por 4 a 2.
En el estadio Madre de Ciudades de Santiago del Estero, el Lobo protagonizó una actuación que dejó una imagen positiva pese a la eliminación. Enfrente tenía a un rival que llegaba envuelto en la euforia por la conquista del Torneo Apertura tras derrotar a River Plate en una histórica final, pero durante gran parte del encuentro fue el equipo jujeño el que logró incomodar y poner contra las cuerdas al poderoso conjunto cordobés.
Belgrano comenzó con mayor protagonismo y generó las primeras aproximaciones. Nicolás Fernández, Francisco González Metilli y el experimentado Franco "Mudo" Vázquez intentaron imponer condiciones, aunque chocaron con una defensa jujeña sólida y bien plantada. Sin embargo, a los 18 minutos, González Metilli aprovechó un centro de Juan Velázquez para abrir el marcador.
La respuesta de Gimnasia fue inmediata. Apenas dos minutos después, Martín Lazarte conectó de cabeza un preciso envío de Francisco Maidana y estableció el empate. El gol fortaleció al equipo jujeño, que comenzó a sentirse cómodo en el partido y apostó a explotar los espacios mediante rápidas transiciones ofensivas.
Durante el resto de la primera etapa, Belgrano mantuvo la posesión, pero careció de claridad para romper el esquema defensivo planteado por Pellerano. Mientras tanto, el Lobo generó peligro cada vez que logró salir de contraataque, demostrando que podía competir de igual a igual frente a un rival de una categoría superior.
La segunda mitad mostró a un Gimnasia cada vez más convencido. Aunque Belgrano intentó adelantar sus líneas, el equipo jujeño sostuvo el orden táctico y encontró el premio a los 72 minutos. Una recuperación derivó en un largo pase de Mauro Cachi que encontró a Francisco Molina lanzado al ataque. El delantero definió con un remate cruzado para establecer el 2 a 1 y desatar la ilusión de los miles de hinchas albicelestes.
A partir de ese momento, el conjunto norteño se aferró a una ventaja que parecía histórica. El campeón argentino lucía incómodo, sin ideas y lejos de la versión que lo llevó a conquistar el título. Incluso, la preocupación se apoderó del Pirata cuando Lucas Zelarayán sufrió una descompensación y debió abandonar el campo de juego asistido por el cuerpo médico.
Con el tiempo cumplido y cuando la clasificación parecía sellada para Gimnasia, apareció la jerarquía individual de Belgrano. En la última jugada del encuentro, a los 93 minutos, Emiliano Rigoni encontró una pelota dentro del área y definió con precisión para decretar el 2 a 2 y enviar la serie a los penales.
El golpe fue duro para el conjunto jujeño, que había realizado un enorme esfuerzo durante los noventa minutos. En la definición desde los doce pasos emergió la figura del arquero Thiago Cardozo. El guardameta de Belgrano contuvo los remates de Octavio Bianchi y Abel Argañaraz, mientras que los cordobeses mostraron una mayor efectividad. Nicolás Dematei mantuvo viva la esperanza del Lobo con una gran ejecución, pero Francisco González Metilli terminó sellando el 4 a 2 definitivo.
Más allá de la eliminación, Gimnasia dejó una de sus mejores imágenes de la temporada. El equipo jujeño estuvo a segundos de eliminar al campeón argentino, compitió de igual a igual ante un rival de Primera División y ratificó el buen momento futbolístico que atraviesa en la Primera Nacional.
La derrota seguramente dejará bronca por la forma en que se escapó la clasificación, pero también ofrece motivos para ilusionarse. El Lobo demostró que tiene carácter, funcionamiento y personalidad para pelear en los puestos de vanguardia de su categoría. En una Copa Argentina acostumbrada a las sorpresas, Gimnasia estuvo muy cerca de escribir una página histórica y se retiró del certamen con el reconocimiento de propios y extraños.